EN BREF

Typographie 
Les caractères ont pour fonction de communiquer visuellement des idées énoncées verbalement. Au contraire de l'écriture manuscrite, ils ne reflètent pas la personnalité du rédacteur, c'est pourquoi ils doivent être choisis et assemblés avec soin.

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TRAITS DISTINCTIFS DU CARACTÈRE

A l'origine, c'est un parallélipipède de métal destiné à l'impression. De nos jours les caractères "au plomb" ne sont plus guère utilisés que pour les éditions d'art et des travaux spécifiques.

Un caractère en plomb tel que ceux qui sont encore utilisés aujourd'hui pour les travaux de ville par les imprimeurs (cartes de visite) ou pour les éditions de luxe.

La force (taille) du corps du caractère est la somme des hauteurs des hampes inférieures, supérieures et de la hauteur d'oeil

Concepts de base

Le corps
Il correspond à la hauteur du caractère (hauteur d'oeil plus hampes supérieure plus hampe inférieure), exprimée en points (sur les systèmes de mesure, voir encadré).
La largeur
C'est aussi la chasse. Elle varie d'un caractère à l'autre : un "i" n'a pas le même encombrement qu'un "m". A l'intérieur d'une même fonte (ou police), la chasse peut prendre des valeurs différentes : très étroit, étroit, normal, demi-large, large, extra-large...
Le crénage, ou approche, ou interlettrage
C'est l'espace entre les lettres.
La graisse
Elle correspond à l'épaisseur du trait. Le caractère peut être maigre, gras, demi-gras....
La forme du caractère
Il peut être miniscule ou majuscule, soit, en langage typographique, bas de casse ou capitale.
L'inclinaison du caractère
Il peut être droit : il est alors dit "romain'. Il peut être incliné : on le dit alors "italique' (à gauche ou à droite).

CLASSIFICATION DES CARACTÈRES

Les caractères se répartissent en trois grandes familles :

• à empattements (ou avec sérifs),
• sans empattements (ou sans sérifs) ,
• script (manuscrite).

Si l'empattement est triangulaire, la police est de type elvézir.
S'il est rectangulaire, la police est dite égyptienne.
S'il est filiforme, la police est dite classique, ou de type didot.
Une police sans empattement est dite antique, ou bâton.

Il peut être utile, si vous travaillez avec un imprimeur, de lui demander de vous fournir un tableau de calibration permettant d'évaluer l'encombrement des caractères dans différentes forces. Le cas échéant, cela vous permet de planifier très exactement l'utilisation de l'espace dans votre publication.

LES MESURES TYPOGRAPHIQUES

Ces mesures sont basées sur des systèmes duodécimaux (base 12) hérités de l'Ancien Régime.
1 point didot = 0,3759 mm
12 pts didot = 1 cicéro = 4,51 mm
1 point pica = 0,351 mm
12 pts pica = 1 pica = 4,21 mm